Couverts, plateaux, théières, chandeliers : l’argenterie est présente dans presque toutes les familles. Mais derrière l’éclat du métal se cachent deux réalités très différentes. L’argent massif est un métal précieux dans toute son épaisseur ; le métal argenté n’est recouvert que d’une fine couche d’argent. Leur valeur n’a rien de comparable. Voici comment les distinguer.
Chercher les poinçons
Retournez la pièce et cherchez de petites marques frappées dans le métal. L’argent massif porte généralement un poinçon de titre, qui garantit la teneur en argent, souvent accompagné d’un poinçon d’orfèvre. En France, la tête de Minerve est le poinçon de l’argent depuis le milieu du XIXe siècle. En Angleterre, le lion passant. Ailleurs en Europe, et notamment en Suisse et en Allemagne, on trouve souvent des mentions chiffrées comme 800, 835 ou 925, qui indiquent la proportion d’argent pour mille.
Se méfier des mentions trompeuses
Le métal argenté porte souvent des marques de fabricant très visibles, parfois accompagnées de chiffres comme 90 ou 100, qui désignent la quantité d’argent déposée en surface, et non un titre. Des mentions comme « EPNS » ou certains noms de fabricants de métal argenté indiquent clairement qu’il ne s’agit pas d’argent massif.
Observer l’usure
Sur le métal argenté ancien, la couche d’argent s’use sur les parties saillantes et laisse apparaître le métal de base, jaunâtre ou cuivré. L’argent massif, lui, garde la même couleur dans toute son épaisseur, même très usé.
Le poids, un indice complémentaire
À taille égale, une pièce en argent massif est souvent plus lourde et plus dense. Ce critère reste toutefois indicatif, car certains métaux de base sont également lourds.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Ne pas gratter ni limer la pièce pour « voir » : vous l’abîmeriez.
- Ne pas utiliser de produits acides de test sans savoir les interpréter.
- Ne pas polir excessivement : cela use les poinçons et les décors.
Au-delà du métal : la valeur d’orfèvrerie
Une pièce en argent massif a toujours une valeur liée à son poids. Mais une théière ancienne signée d’un orfèvre réputé vaut bien davantage que son poids d’argent. C’est pourquoi il ne faut jamais céder une belle argenterie au poids sans estimation. Notre page consacrée à l’argenterie ancienne détaille notre méthode.
